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Marcellin Berthelot est l'une des personnalit s les plus importantes de la fin du XIXe si cle la fois scientifique de renom, pist mologue reconnu et homme politique de premier plan. Il est l'origine de nombreuses d couvertes en pharmacologie encore utilis es de nos jours et a d pos des milliers de brevets durant sa riche carri re. Dans cet ouvrage, tr s complet tout en tant facile lire, il met tout son talent pour vous d voiler les origines de l'alchimie de mani re efficiente et factuelle. Le livre premier est consacr aux sources de l'alchimie et aux t moignages historiques qui lui sont rattach s. Le livre second est consacr l' tude approfondie des plus grands alchimistes (Herm s Trism giste, Zosime, D mocrite, Marie la Juive...). Les pratiques et les th ories relatives l'alchimie sont abord es dans les deux livres suivants.

S'int resser cette ancienne science reste plus que n cessaire afin de connaitre les fondements de notre chimie moderne. Ce travail intellectuel doit aussi nous permettre de mieux appr hender les courants mystiques et philosophiques qui lui sont associ s.

EXTRAIT: L'histoire de l'alchimie est fort obscure. C'est une science sans racine apparente, qui se manifeste tout coup au moment de la chute de l'empire romain et qui se d veloppe pendant tout le moyen ge, au milieu des myst res et des symboles, sans sortir de l' tat de doctrine occulte et pers cut e les savants et les philosophes s'y m lent et s'y confondent avec les hallucin s, les charlatans et parfois m me avec les sc l rats. Cette histoire m riterait d' tre abord e dans toute son tendue par les m thodes de la critique moderne. Sans entreprendre une aussi vaste recherche qui exigerait toute une vie de savant, je voudrais essayer de percer le myst re des origines de l'alchimie et montrer par quels liens elle se rattache la fois aux proc d s industriels des anciens gyptiens, aux th ories sp culatives des philosophes grecs et aux r veries mystiques des alexandrins et des gnostiques.

Dans mon tude, je m'appuierai d'une part sur les travaux modernes concernant les m taux dans l'antiquit , principalement sur le m moire de Lepsius relatif aux m taux dans les inscriptions gyptiennes; d'autre part, je recourrai aux plus anciens documents crits sur l'alchimie.